Quando si pensa al lavoro di un illustratore, l’immagine che viene in mente per prima è quasi sempre quella dei libri: albi illustrati, copertine, storie per bambini.
È un’idea molto diffusa, anche tra noi illustratori: che il mercato dell’illustrazione coincida con l’editoria. L’editoria è un mondo bellissimo, ma è solo una parte del quadro.
Gli sbocchi di questo mestiere sono tantissimi, in Italia e all’estero, e molti restano poco conosciuti.
È difficile parlare di tutto, anche perché ogni settore ha le sue sotto-nicchie. Ma voglio provare a darvi una panoramica di quello che c’è oltre l’editoria. Non per allontanarvi dall’editoria, ma per allargare un po’ lo sguardo e avere più strade tra cui scegliere.
Partiamo dall’editoria
Prima di guardare altrove, due parole sull’editoria, perché resta un punto di riferimento, e ha tanti volti: albi illustrati, narrativa per ragazzi, editoria scolastica e didattica, copertine di romanzi, graphic novel, fumetto.
Ci lavorano illustratori bravissimi, e ha dato vita ad alcune delle immagini più belle che conosciamo. Semplicemente, ha le sue regole. I tempi sono lunghi, dalla proposta alla pubblicazione possono passare mesi o anni. Spesso il compenso passa da anticipi e royalty e il numero di illustratori che bussano alle stesse porte è altissimo.
Tutto questo non la rende un obiettivo sbagliato, la rende un obiettivo da scegliere sapendo com’è fatta, magari affiancandola ad altro.
Riviste e stampa
Magazine, quotidiani, testate online, newsletter, inserti, qui l’illustrazione accompagna un articolo e spesso deve tradurre un’idea in un’immagine sola: si parla di illustrazione editoriale o concettuale.
I tempi sono stretti, a volte si consegna in pochi giorni. In compenso i lavori sono più brevi e possono essere frequenti, e una collaborazione con una rivista può diventare una vetrina importante. Serve un linguaggio visivo capace di sintetizzare e di dire qualcosa, non solo di decorare.
Aziende e brand
Questo è forse il mondo più sottovalutato da chi inizia. Eppure le aziende hanno bisogno di immagini continuamente. Qualche esempio:
- Packaging ed etichette: vino, birra, caffè, tè, cosmetica, prodotti alimentari artigianali. Le piccole realtà locali, in particolare, cercano spesso un’identità visiva che le distingua.
- Pubblicità e campagne: illustrazioni per affissioni, social, video, materiali promozionali.
- Branding e mascotte: personaggi e immagini che diventano parte dell’identità di un marchio.
- Comunicazione aziendale: presentazioni, report annuali, materiali interni, formazione.
- Siti web e app: illustrazioni per interfacce, onboarding, pagine di errore, icone.
Il bello di questo mercato è che spesso non si lavora su un singolo pezzo, ma su un piccolo ecosistema di immagini che il cliente usa per mesi o anni. E i budget, rispetto ad altri settori, possono essere più alti.
Scienza e divulgazione
Una nicchia meno affollata di quanto si pensi, e con una domanda costante. Qui l’illustrazione serve a far capire qualcosa, e la precisione conta quanto l’estetica.
- Illustrazione scientifica e naturalistica: botanica, zoologia, tavole per pubblicazioni, guide sul campo.
- Illustrazione medica: anatomia, procedure, materiali per pazienti e per la formazione.
- Illustrazione divulgativa: libri e articoli che spiegano la scienza, la storia o l’ambiente a un pubblico ampio.
- Infografiche: dati e processi resi leggibili a colpo d’occhio.
- Musei, parchi e aree protette: pannelli, percorsi di visita, materiali didattici.
Divulgazione per bambini: libri che raccontano la natura, il corpo umano, lo spazio, la storia ai più piccoli. Qui l’illustrazione ha un ruolo centrale, spesso è lei a guidare la lettura più del testo.
I clienti tipici sono università, centri di ricerca, enti pubblici, musei, riviste specializzate, editori. Mondi che spesso non sanno nemmeno di avere bisogno di un illustratore, finché non ne vedono uno all’opera.
Giochi, animazione e musica
Se amate costruire mondi e personaggi, qui c’è tantissimo spazio.
- Videogiochi: concept art, character design, ambientazioni, asset, illustrazioni promozionali. Non solo grandi studi: il mondo dei giochi indipendenti è enorme e spesso lavora con freelance.
- Giochi da tavola e di carte: copertine, carte, plance, personaggi. Un settore in grande crescita, con tanti editori piccoli e medi e molti progetti nati su Kickstarter.
- Animazione e motion graphics: fondali, personaggi, illustrazioni pensate per essere animate in video promozionali o spiegazioni animate.
- Musica: copertine di album, poster di concerti e festival, merchandising per band.
- Cinema e audiovisivo: storyboard, concept, locandine.
Sono mercati molto internazionali: un portfolio ben mirato può portarvi a lavorare con studi di tutto il mondo senza muovervi da casa.
Prodotti ed e-commerce
Qui le illustrazioni diventano oggetti. E a volte il cliente siete voi.
- Surface pattern design: motivi per tessuti, carta da parati, abbigliamento, arredo, oggettistica.
- Cartoleria e stationery: biglietti d’auguri, agende, calendari, quaderni, carta regalo.
- E-commerce proprio: stampe, spille, adesivi, tote bag, venduti sul vostro sito o su piattaforme come Etsy, oppure tramite servizi di print-on-demand.
L’e-commerce ha un vantaggio enorme: nessuno deve darvi il permesso di iniziare. Ma è anche un lavoro a sé, fatto di produzione, spedizioni, promozione continua. Vale la pena saperlo prima.
Illustrazione dal vivo
Disegnare davanti alle persone, in tempo reale (fa un po’ paura all’inizio), ma è un mercato vivace e ancora poco presidiato in Italia.
- Live illustration a eventi: matrimoni, feste aziendali, fiere, inaugurazioni di negozi. Gli ospiti portano a casa un ritratto o un’illustrazione fatta sul momento.
- Graphic recording e visual scribing: durante conferenze, workshop e progetti di ricerca si trasformano interventi e discussioni in grandi tavole visive, che riassumono i contenuti.
Servono velocità e sintesi, più che perfezione. E spesso il lavoro dal vivo porta con sé altre commissioni, perché chi vi vede disegnare si ricorda di voi.
Commissioni private
Non aziende, ma persone. Ritratti di famiglia, ritratti di animali domestici, illustrazioni della propria casa, inviti e partecipazioni di nozze, regali personalizzati.
È un mercato meno visibile sui social degli illustratori, ma spesso molto costante. E ha un lato bellissimo: si lavora su storie e ricordi importanti per qualcuno.
Illustrazione negli spazi
E poi ci sono le illustrazioni che escono dalla carta e dallo schermo: murales, decorazioni per ristoranti, bar e negozi, vetrine stagionali, allestimenti per eventi e fiere, spazi per bambini come scuole e reparti pediatrici.
Qui entrano in gioco anche aspetti pratici, come materiali, superfici e sopralluoghi. Ma vedere un proprio disegno diventare parte di un luogo ha il suo fascino.
E adesso, come si sceglie?
Davanti a una lista così, il rischio è quello di sentirsi più confusi di prima. Succede anche a me, ogni volta che scopro una nicchia nuova. Qualche domanda che può aiutare a orientarsi:
- Cosa mi piace davvero disegnare? E chi paga per quel tipo di immagini?
- In quali di questi mercati il mio stile funzionerebbe già oggi? Spesso sono più di uno.
- Preferisco progetti lunghi e approfonditi, o lavori brevi e frequenti?
- Mi piace lavorare da sola o da solo, o a contatto con le persone?
Non serve scegliere per sempre, si può cambiare, si può affiancare un mercato all’altro. Ma serve scegliere, almeno per ora. Perché un portfolio che parla a tutti, alla fine, non parla a nessuno.
Per chiudere
L’editoria per bambini resta un sogno legittimo e bellissimo, ma non è l’unica strada, e nemmeno l’unica strada “vera”. Ci sono illustratori che vivono di etichette di birra, di tavole scientifiche, di giochi da tavola, di murales (e sono illustratori a tutti gli effetti).
La scelta del mercato è il punto di partenza di tutto: da lì dipendono il portfolio, la comunicazione, i clienti da contattare. È proprio da qui che parte IMPRONTA, il percorso che ho costruito per aiutare gli illustratori a trovare la propria direzione e a trasformarla in lavoro.
Se volete capire quale mercato fa per voi, trovate tutte le informazioni su IMPRONTA qui
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